汉武帝从上台不久就开始打匈奴，一直打到晚年时期还在和匈奴作战，前后经历了四十多年。而且他的将军也换了几拨，从前期的卫青、霍去病、李广，到后期的李广利、李陵，都已经是两代人了，汉武帝还在和匈奴打仗。

如果说，匈奴对汉朝一直存在威胁，汉武帝与匈奴作战，也说得过去。但实际上，自从卫青、霍去病多次打击匈奴后，他们对汉朝已经没有什么威胁了，这种情况下，为什么汉武帝还要继续和匈奴作战呢？

更为严重的是，由于汉武帝长年累月与匈奴作战，让汉朝的国力受到了巨大的损耗，甚至到了崩溃的边缘。这一点，汉武帝自己也意识到了。他在晚年的时候，曾下过一道《轮台诏》，后世普遍认为这是汉武帝下的“罪己诏”。在这份“罪己诏”里，汉武帝对他的西域政策进行了反省。这说明，汉武帝也对他一直与匈奴纠缠不休有些后悔。那么，当初汉武帝为什么要那样做呢？

(汉武帝剧照）

这个问题，我认为应该从古人的角度来思考。

一、开疆拓土是国家主题。

我们现在非常肯定“文景之治”的政策，包括“文景之治”时期对匈奴的政策。实际上，古人并不是这种观点，他们并不认为“文景之治”外交政策是好的，是讲和平的，而是认为“文景之治”时期的匈奴政策是懦弱的，是因为打不赢，才勉强那样。如果打得赢，他们一定会打。

汉文帝曾经对李广说：“惜乎，子不遇时！如令子当高帝时，万户侯岂足道哉！”意思是说，你没有遇到打仗的时候，要是遇到了，封一个万户侯太简单不过了。汉文帝说这个话，其实就是认为自己所处的时代没能力和匈奴打仗，要是有能力，肯定也是会打的。

汉景帝曾经把五个投降过来的匈奴人封为侯，为此，还和周亚夫闹了矛盾。其实，他们的核心问题是，周亚夫想打仗，但是汉景帝不想打，只想招抚。也不是汉景帝不想打，而是他知道打也打不赢。如果打得赢，他一定会打。

到了汉武帝时期，有这个打仗的国力了，因此，他也就要坚持不断地打。

这也就是说，实际上征伐是古人的一个主题。让国家的地盘变大，让国家的臣民变多，是作为一个君王必须要做的事情。只是看国家当时的实力强不强。如果实力强大的时候，他一定会对外征伐，绝对不会停顿下来的。

（周亚夫剧照）

二、建功立业是人生理想。

在古人的价值观里，人一生下来，就应该建功立业。作为大臣，就是要通过建功立业封侯。作为君王，就要通过建功立业让四海归附。

但什么样的作为才叫建功立业呢？我们今天所讲的，是要以经济建设为中心，要发展经济，让老百姓富裕起来，过上和平安宁的日子。但是古人不是这样认为的，他们并不认为富裕是一件重要的事情，反而认为富裕是祸害，重要的是“安贫乐道”，也就是说安于贫困，还要顺服统治。

古人所谓的“建功立业”，就是要打仗，要征服别的国家。刘邦曾经和大臣们立下一个“白马之盟”，规定，非刘姓不能封王；非建功，不能封侯。也就是说，封“王”，那是血统问题，是没办法改变的，追求也追求不过来的。但是封“侯”，则是大家都可以想法实现的。而封侯，就要建功。要建功，就要征伐。

这种思想，既是一般大臣的，当然也是君王汉武帝的。对于汉武帝来说，打击匈奴，扩大疆域，那就是莫大的功绩。

（攻打匈奴，图取其意）

三、光宗耀祖是君王道德。

古人认为，祖宗创建了一片基业，作为子孙后代，必须把这份基业守住。守不住，将来百年之后，是无法前去面对列祖列宗的。

如果不但能守住基业，还能够扩大基业，那将是一件光宗耀祖的事情。

也就是说，你这样做，是在给祖宗长脸，是在给整个家族长脸。这在作为家族社会的古代，显然是极为重要的。

所以，虽然汉武帝已经解除了匈奴的威胁，但是，他还需要光宗耀祖，而把匈奴打出去，把西域那一块纳入大汉的版图，那就是汉武帝建立的不朽功勋，是最为体面光彩的事。