出现幻觉、认知能力迅速下降、失眠、思考困难、行动受限、失眠和快速消瘦……在加拿大新不伦瑞克省，一种神秘的渐进式神经系统疾病让越来越多原本健康的年轻人倒下了。
据外媒1月2日报道，过去近一年的时间，这种被称为“新不伦瑞克综合症”的神秘疾病频繁成为加拿大的头条新闻。事实上，这种疾病已困扰专家们和当地人至少两年了。然而，直到2021年春天，新不伦瑞克省公共卫生机构的一份备忘录被泄露给媒体后，该省政府才首次公开并承认了这一神秘疾病的存在。
自那以后，官方记录的病例数量一直停留在48例，没有任何变化。但多名消息人士近日透露，迄今为止可能已多达150人感染了这种快速传播的神秘疾病。此外，还有大量涉及年轻人的疑似病例仍需要进一步评估，其中至少有9人已经死亡。更令人迷惑的是，在经过大半年的调查后，这一神秘疾病在加拿大引发了一场“疑云重重”的争论。
据外媒报道，Vitalité健康网络（新不伦瑞克省卫生部门之一）的一名匿名员工近日透露，疑似病例的数量一直在不断增加，以前没有健康诱因的年轻人正在出现一系列症状。这名消息人士表示：“这些病例似乎发展得太快了，我真的很担心。”
据率先开展“新不伦瑞克综合症”研究的神经学家马雷罗（Alier Marrer）博士介绍，病人最初症状是无法解释的疼痛、痉挛和行为变化，而这些症状很容易被诊断为焦虑或抑郁。但在出现病症的18至36个月后，他们开始出现认知能力下降、肌肉萎缩、流口水和牙齿打颤，一些患者甚至开始出现可怕的幻觉，包括“感觉有昆虫在他们皮肤上爬行”等。
在通过大脑成像、代谢和毒理学测试、脊髓抽血等一系列检测，排除痴呆、神经退行性疾病、自身免疫性疾病及可能感染等其他可能疾病后，他们发现，这一神秘疾病最早出现在2015年，但仅有1例疑似病例，2019年出现11例，2020年出现24例。截止2021年6月，共有48例病例被确认，大多数住在蒙克顿，还有一些位于阿卡迪亚半岛及靠近魁北克边界的北岸。
加拿大克雅氏病监测网络负责人迈克尔·库尔哈特表示：“在过去的20多年里，还没有遇到过像这样的神经系统疾病。”
其中一个令人十分不安的因素是，有关专家和研究人员对疾病传播知之甚少。“我们正在与不同的国家团体和专家合作。然而，目前还没有明确的原因。”此前被泄露的备忘录中写道。
迄今为止，在至少9个有记录的病例中，与患者密切接触的人出现了与患者相似的症状，这表明这种疾病不仅容易在不相关的人之间传播，而且可能与环境因素有关。
一个疑似病例涉及出现痴呆、共济失调症状的一名男子，他的妻子在照顾他一段时间后，突然开始失眠、肌肉萎缩、痴呆和幻觉等症状。现在，妻子的情况比他更糟。另一名30多岁的女性，“不会说话，用管子进食，并且一直流口水”，她的看护人是一位20多岁的护理系学生，最近也出现了神经功能下降的症状。在另一个病例中，一位年轻的母亲迅速瘦了近60磅（约合27.2公斤），后来患上了失眠，并开始出现幻觉。脑成像显示为脑萎缩的晚期迹象。
有专家表示，这似乎源于同一种未知的脑损伤疾病，但一直没能找到确切原因。在新不伦瑞克省公共卫生机构备忘录中，则将它与克雅氏病（俗称“疯牛病”）相提并论，后者是一种由朊病毒引起的致命脑部疾病，但患者的克雅氏病检测结果皆呈阴性。
“自2018年以来，病例数量每年都在增加。我们不知道为什么，目前还不知道是什么原因。我们知道这种情况正在发生，而且可能正在蔓延。”马雷罗警告道，“我们可能正在遭遇以前从未接触过的东西。”
然而，据外媒报道，在被媒体曝光后，新不伦瑞克省不得不公开了这一消息，但当地政府仍坚称，这一系列病例只是“将不相关的疾病归类在一起的误诊结果”。
2021年10月，新不伦瑞克省官员表示，9例死亡病例是由“已知且不相关的病理引起的”，而不是共同的、未知的神经系统疾病。该省一份流行病学报告表明，没有明显证据表明，任何已知的食物、行为或环境暴露可以解释这一疾病问题。
新不伦瑞克省卫生部长谢波德当时表示，“关于一种神秘的大脑疾病的报道让当地居民惊慌失措，并困扰着该省的医学界，但其是否属实是一个严重的问题。”该省卫生部表示，下一阶段报告将于2022年初公布。
与此同时，加拿大的神经学专家们因这一神秘疾病是否存在吵翻了天。一部分神经学家仍质疑这一神秘疾病的真实性，他们认为，对那些被确诊患有未知神经疾病的病例进行详细审查至关重要。
阿尔伯塔大学朊病毒和蛋白质折叠疾病中心的神经学教授瓦莱丽·西姆表示：“我提出质疑的目的只是为了平衡讨论，对于没有这一综合症的可能性，我们必须保持开放的心态。”她指出，被诊断出患有神秘疾病的患者的年龄跨度很大，他们的症状也很宽泛，因此不可能得出任何结论。
“假设他们都能装进同一个口袋，是不是在帮倒忙？或者他们实际上有不同的疾病，可能需要不同的调查和不同的治疗？”她表示。
然而，10月公布的调查报道并未令所有人信服。有熟悉病例的专家担忧地指出，患病群体的年龄正是这一神秘疾病的关键谜题，因为神经系统疾病在年轻人中很少见。Vitalité健康网络的匿名员工也表示，大家开始越来越担心年轻人病情恶化的速度。
一位不愿透露姓名的公共卫生科学家则指出，他认为政府在掩盖什么，“事实上，我们这里有一系列年轻的患者，这一事实强烈反驳了新不伦瑞克政府的观点，即这一组病例被错误地归纳在了一起。”
马雷罗（Alier Marrer）博士称，虽然自己的判断有可能是错的，但自己目前仍坚持这一神秘疾病是存在的，从尸检结果来看也不应该排除这种可能性。
据外媒报道，公开文件信息显示，加拿大公共卫生机构的科学家们认为，神经毒素BMAA是可能的原因之一。而此前的一项科学研究发现，该地区盛产的龙虾中含有高浓度的BMAA。
蒂姆·比提的父亲劳瑞2019年在出现类似症状后去世，但在死后被“确诊”为阿尔茨海默氏症患者（老年痴呆症）。但如今，比提一家被告知父亲可能是因这一神秘疾病死亡的患者之一。他表示，家人正在申请对父亲的遗体进行BMAA检测。 然而，政府却拒绝检测可疑的环境因素，这引发了比提及其他因这种神秘疾病失去亲人的家庭猜测。“我不知道为什么不进行科学调查，他们有我父亲的遗体。我们已经完全允许他们进行毒理学研究，并做了需要做的事情。然而，目前还没有任何研究。”比提说道。
