香港暴力事件引发英国与中国爆发口水战。令人不安的是，此事也凸显在一个强敌如林的世界里，未来脱欧后的英国显得孤立无援、虚弱无力。它还暴露所有西方民主国家与北京打交道时的一个难题：什么才是最重要的——自由价值还是赚钱发财？

中国驻英大使要求英国“勿插手香港事务”，把外交大臣亨特公开支持抗议者解读为支持暴力。另一名中方官员指责亨特“似乎还沉浸在昔日英国殖民者的幻象当中”。中方表示，英国暗中煽动骚乱是制造动荡的更大阴谋的一部分。与此同时，英国被嘲笑为一个虚弱、失败的国家，连自己国内问题都管不好。

中国对英国这种根深蒂固的愤怒，源自在伦敦基本被忘记、而在北京却没忘记的过去。正如中方所言，战后殖民主义国家英国对香港居民的权利毫无尊重可言。这种漠视与早先维多利亚时代的帝国主义者对清王朝所施加的屈辱——也是中国“失落的世纪”的起因——是一脉相承的。

亨特抨击北京背弃《中英联合声明》，称中国冒犯了自己从中获益的基于规则的国际秩序。然而，如此“义正辞严”的话语出自一个没有合法授权就在伊拉克进行战争的国家，不免显得尴尬。它还忽视了19世纪欧洲列强对华“不平等条约”那段无法无天的历史。昔日的不平等影响了中国20世纪反帝国主义的民族主义意识形态——以及收复对“失去”领土的主权的坚持。

对于英国的警告，中国不屑甚至近乎蔑视。这不仅是基于伦敦过去的虚伪和历史健忘症，而且是中国对于英国目前明显弱势的敏锐评估。鉴于中英两国实力悬殊，亨特的“将会有严重后果”之威胁几乎毫无意义。

现实是惨痛的。英国脱欧后需要贸易协议，需要中国的投资、中国的技术甚至华为（如果美国能允许的话）。而中国并不真正需要英国。英国相对依赖中国，单独采取行动，根本改变不了中方的行为或有效促进自身价值。这需要某种只有强大同盟才能带来的筹码。由于特朗普不可信任，这就意味着需要欧洲统一战线。但如今，欧洲被（英国）鲁莽地晾在一边。亨特说英国仍是一个具有“全球影响力”的国家，但其所作所为却在削弱英国的国际领导地位和影响力。中国理所应当鄙视英国。