卫星发射失败,航天飞机升空补救,宇航员上演徒手抓卫星

admin 2019-6-20 2002

我们今天的生活已经无法离开航天技术的支持,如果在九天之上,没有人造卫星为我们提供服务,那么通信、导航和天气预报都将不复存在。从历史上看,航天事业又是勇敢者的游戏,挑战和危险共存,人类曾在探索的道路上付出过沉重代价,稍不留神,就会粉身碎骨。

上世纪八十年代,人类通信事业发展迅猛。当时,“国际通信卫星5号”已经稍显落伍,满足不了日益增长的业务量,人们决定发射更先进的“国际通信卫星6号”,取代老旧卫星。新一代卫星可以同时中转12万通电话,3个电视频道,性能远高于老卫星,就当时而言,这颗卫星服役13年,每天都能赚回24万美元,带来巨大的利润。

按照最初的计划,国际通信卫星组织打算利用美国“挑战者号”航天飞机,或者欧洲的“阿丽亚娜4号”运载火箭,将首批5颗卫星送进地球轨道,美国“大力神三号”运载火箭作为备选方案,如果发生意外,将作为替补上场。不料,“挑战者号”航天飞机发生了重大事故,于1986年1月28日爆炸,7名宇航员不幸殒命。在这种情况下,1989年10月27日,第一颗“国际通信卫星6号”在“阿丽亚娜4号”的护送下,成功进入了预定轨道。

1990年3月14日,“大力神3号”运载火箭开始发射第二颗卫星,结果又发生了意外。因为软件和接线之间的设计存在缺陷,导致二级火箭没有和卫星分离。虽然在地面人员的指挥下,卫星成功进入了480公里高的停泊轨道,但是现如今却不能正常服役,俨然就是一块太空垃圾。

怎么办呢?国际通信卫星组织和NASA商量对策,如果发射新的卫星,那么就要再等两年时间,额外花费2.7亿美元;如果派航天飞机升空补救,对其进行维修,或者用航天飞机将其带回地球,维修后重新发射,虽然还是要花费两年时间,但无论如何都要比重新造一个卫星划算很多。权衡之下,人们商定,利用“奋进号”航天飞机,让这颗卫星重获新生。

具体方案是,“奋进号”升空后,宇航员用机械臂将这颗卫星捕捉,带进飞机舱内,宇航员将其修好后,换上新的推进器,点火送入工作轨道。为了完成这项任务,“奋进号”的导航、电子、动力系统等均做了改进,宇航员们也特意进行了两年的训练,反复模拟操作过程。

1992年5月7日,“奋进号”按计划准确升空,经过三天的“追赶”,在5月10日与卫星在近地轨道会和,二者同时以每小时2.8万千米的高速在480公里的高空飞行。

然而,这颗直径3.6米的卫星却以五秒一周的速度自转,犹如一个巨大的陀螺。宇航员皮埃尔·索特操纵着机械臂,经过几小时的努力,不仅没有让卫星停下来,还加速了它的晃动,机长不得已下令暂停行动。第二天,索特第二次尝试控制卫星,仍旧无功而返。眼见航天飞机的燃料所剩无几,宇航员和NASA商量后做出一个大胆的决定:三名宇航员出舱,徒手抓住卫星!

这个计划听上去就不可思议,因为危险系数实在太大。一旦旋转的卫星边缘将宇航服划破一道小口,宇航员便会在顷刻间毙命。但是,返航时间越来越近,如今又别无他选,只能放手一搏了!

在5月13日下午,皮埃尔·索特、托马斯·埃克斯、理查德·希布三名宇航员走出舱门,在晚上7点59分,三人同时抓住卫星!经过一小时的努力,高速旋转的卫星才停了下来,接着,宇航员使用机械臂将卫星送回舱内,在经过检修之后,换上新推进器的“国际通信卫星6号”,在翌日脱离奋进号,七天后到达指定轨道,开始了服役生涯。尽管迟到了两年,但在其服役时间里,赚回来的利润早已经超过了当初的维修费用,事实证明NASA的选择是正确的。

2011年,美国所有航天飞机都已经退役停飞,但是人类宇航员徒手抓卫星的勇气,却已被载入史册。



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