美国第二位信奉天主教的国务卿布林肯，在这趟欧洲之旅中见上了罗马教皇方济各。据路透社6月28日报道，布林肯当天访问了梵蒂冈，与教皇方济各举行会面。而在这场40多分钟的会晤中，又提起了中国。

美国国务院发言人普莱斯称，此次会晤“非常热烈”，讨论的内容“极为广泛”。他没有透露会面的具体细节，只表示布林肯感谢了方济各在环保及气候变化等方面的“领导作用”，双方就中国、叙利亚、埃塞俄比亚、委内瑞拉等内容开展了讨论。

普莱斯还提到，布林肯也与梵蒂冈国务卿帕罗林及外长加拉格尔进行了会面，他们就所谓的中国“人权和宗教自由”问题、气候变化问题等内容开展了讨论。

梵蒂冈发言人马泰奥•布鲁尼（Matteo Bruni）则表示，此次会面让教皇方济各回想起了2015年访问美国的经历，并表达了他对美国民众的关心。布鲁尼也没有提及多少会谈内容，仅称此次会面是在“友好的氛围中”进行。

布林肯是拜登政府上台以来，访问梵蒂冈级别最高的美国官员。他同时也是美国第二位信奉天主教的国务卿。路透社称，此次出访也将为拜登10月访问梵蒂冈奠定基础。

有分析人士认为，前国务卿蓬佩奥曾就中国问题高调指责梵蒂冈，结果招致梵蒂冈方面的不满。因此布林肯此次出访，或许只是用了一种“微妙”的方式试图“提醒”梵蒂冈关注中国问题。

路透社提到，蓬佩奥去年9月在任时曾计划访问梵蒂冈，但他出访前在社交媒体及一份保守派天主教杂志上发表文章，猛批梵蒂冈与中国签订主教任命协议，引起梵蒂冈方面的不满。当时有梵蒂冈官员回应称，蓬佩奥的行为“违反外交规则”，教皇方济各随后也拒绝了蓬佩奥的会面请求。

而蓬佩奥的施压也未能让梵蒂冈改变主意，最终梵蒂冈方面仍坚持决定与中国续签主教任命协议。

撰写过大量分析美国与梵蒂冈关系文章的意大利《晚邮报》专栏作者，马西莫•弗朗哥（Massimo Franco）表示，蓬佩奥的举动相当于是“踢了个乌龙球”，他以过于唐突、傲慢的态度指责梵蒂冈，反倒让后者更容易证明续签协议的合理性。

因此弗朗哥认为，拜登政府此次可能只会“更加微妙地提醒梵蒂冈，有关中国的所谓‘宗教自由问题’”。

不过意大利教会历史学家、欧盟委员会顾问阿尔贝托•梅洛尼（Alberto Melloni）同时指出，随着北约方面对中国采取强硬态度，拜登政府可能会继续想方设法让梵蒂冈发声抨击所谓的中国“人权问题”。

路透社则分析认为，气候变化问题可能是梵蒂冈能与拜登政府达成一致的主要事宜。方济各此前曾批评过前总统特朗普退出巴黎气候协定的行为，并对拜登政府宣布重返该协议表示过欢迎。方济各于5月接见拜登气候特使克里时，也曾敦促各国共同努力保护环境。

布林肯此次欧洲之行还访问了德国、法国和意大利，目的在于重建美国与盟友关系的延续，寻求联合欧洲盟友对抗中国。

但美国这一“联欧抗中”的企图或许不会那么顺利。美国政府一名高级官员23日曾告诉美媒，无论“如何努力呼吁对中国采取行动”，G7盟友之间仍存在明显分歧。这种分歧，在布林肯出行前就存在。